美F-35B STOVL型战斗机（图片来源：互联网）

    2007年6月，在美国海军众多将星的掌声中，F-35战机“海军版”如同耀眼的明星一般开始了样机生产。虽然F-35海军版最早在2012年才能装备部队，海军将领们还是签下了将近300亿美元的订单。短短十个月之后，这款明星战机在海军装备计划中命运突变，其地位直接受到十年前即进入现役的超级大黄蜂F/A-18E/F的威胁。

    作为第五代战机的代表，F-35已经成功试飞了适用于空军的常规起降型(CTOL)和适用于海军陆战队的短距起飞/垂直着陆型(STOVL)。F-35CV专门设计为在海军的航空母舰上起降，属于舰载型。虽然使用相同的引擎、相同的导航设备，而且将近80%的零部件都是相同的，但F-35海军版从外貌到结构上还是有一些变化。例如，为确保低速起降时的安全性，F-35主翼及垂直尾翼的面积加大；加装在航空母舰上起降的尾勾；增加燃料搭载量等。对于海军将领而言，F-35最吸引人之处还在于，它将是航母上搭载的第一款隐形战机。

    在最初的赞美与心仪之后，海军将领发现一个更为严重的问题：现役的舰载机主力F-14和老型号的F/A-18将在接下来的十年中陆续退役，但是F-35海军版最早于2012年才能投入现役，而且最初几年的供应量只有数十架。这会造成美军舰载机的巨大缺口，从而影响海军的战斗力。