美国M1“艾布拉姆斯”（Abrams）主战坦克

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哈洛德 C.哈庆森（Harold C. Hutchison）
    2004年12月29日:谁连续是世界上最有影响的坦克？那很有可能候选人是西方的坦克设计，也就是四大坦克：美国的M1“艾布拉姆斯”（Abrams）、英国的“挑战者”-2（Challenger 2）、法国的LeClerc和德国的“豹”-2（Leopard 2），这些在坦克与坦克之间比较在许多方面更好的超过俄罗斯设计的像T-64和它的众多改进型(T-72、T-80和T-90)。
    哪这四种西方坦克那一种是最好的？我们可以在一些防卫网站获得识别导向，能提供基本的规格。事实上法国的LeClerc退后主要因为在一个主要的议题方面：如它虽然有自动装填机，但哪是非常慢的并且需要更多的、需要强化的维护，更多像一个年轻的19岁的二等新兵。

法国LeClerc主战坦克

    那留下的三大西方坦克中。我们可以分别谈论一下他们的长处和不足：
    英国的“挑战者”行进速度是最慢的，每小时仅仅56公里，美国的“艾布拉姆斯”居中每小时达到67.6公里，而德国的“豹”-2则名副其实的速度优胜者，高达每小时72公里。
    在装甲防护方面，英国的“挑战者”有很重独有的“乔巴姆”装甲，而美国的“艾布拉姆斯”采用贫铀装甲和德国的“豹”-2采用高性能复合装甲和反应装甲，无可置疑的是英国人在坦克防卫方面是最好的。
    “挑战者”在对伊“沙漠风暴”军事打击行动中，一辆挑战者在五公里远的距离摧毁一辆伊拉克坦克，它的独特的火炮比“艾布拉姆斯”和“豹”-2射程要远一些。

英国“挑战者”-2（Challenger 2）主战坦克

    “豹”-2和“艾布拉姆斯”是非常相似的坦克。主要的差别是在使用的发动机种类上。“豹”-2使用一台柴油发动机，而“艾布拉姆斯”使用了一台燃气轮机。每种发动机都有它的优点和缺点：“豹”-2的柴油发动机具有更好的效率，使德国的坦克拥有更远的行程，达到了550公里，这是与“艾布拉姆斯”的426公里行程相比较；在“艾布拉姆斯”上的燃气轮机是更安静的和更小的信号值，意谓着没有红外线夜视系统的对手在晚上发现“艾布拉姆斯”将会是感到有困难的时候。当一辆“艾布拉姆斯”在附近，能意谓带给他们的唯一警告可能是当“艾布拉姆斯” 送给它们一枚120毫米口径“糖果”的情形？多半时间，结果将会是一个直接的、致命的击中。
    在近距离自身防卫方面“艾布拉姆斯”和“豹”-2有较小的差别：“豹”-2 有二挺7.62毫米机枪，一挺防空机枪，另一个是一挺火炮同轴机枪。“艾布拉姆斯” 有三挺，一挺12.7毫米用于防空的机枪(用于反步兵和非装甲车辆也是非常有用的)；一挺7.62毫米火炮同轴机枪，而且相同的第三挺机枪在装弹员舱口的附近安装。与“豹”-2相比“艾布拉姆斯”在这方面具有一个优势：因为装载员的机枪同炮手的同轴机枪和指挥官的防空机枪分别覆盖一个扇形区域，这一个方法是努力地避免步兵悄悄接近“艾布拉姆斯”，相比较他可能会悄悄接近到一辆“豹”-2坦克上面。

德国“豹”-2（Leopard 2）主战坦克

    关于辅助动力的内容是另一回事，在规格详细说明书中没有被提到。“豹”- 2有没有？“艾布拉姆斯”有一个有特色的辅助动力单位，允许它在一些情形中关闭主燃汽发动机，允许它保存燃料。在“艾布拉姆斯”防卫上的情形中，这是一个极大的优点，不只让“艾布拉姆斯”更节省燃料，而是增加对抗红外传感器的能力，发现它是非常困难的。而且，一辆“艾布拉姆斯”带给你第一个迹象将会是它射击的时候，而且很好训练的“艾布拉姆斯”炮手是非常准确的，如果你突然发现了正在向你射击的一辆“艾布拉姆斯”，它可能将会是你看到的最后一件事物。
    最后，有另外的一个项目没有在详细说明书中出现：内部的布置。“豹”-2在乘员舱中储存一些它的主炮弹药，使用钢板材料如它的内衬。当一枚脱壳穿甲弹或HESH(高爆易碎头) 弹打击坦克的时候，它能产生具有威胁的散裂碎片。当一辆使用铝板材料的“艾布拉姆斯”遇到相同情形，它的火炮弹药保存在一个分离的隔舱中而且有一个铝碎片内衬，减少了意外事件。这是很重要的，一名未受伤害的乘员即使坦克被损坏也能战斗并返回。这在“沙漠风暴”中被证明，当一辆“艾布拉姆斯”专心在泥浆中连续作战的时候，尽管承受来自一辆T-72坦克的主炮三次击中，仍然敏捷地调度炮口摧毁了这辆“讨厌”的T-72坦克。当时坦克无法行动，但虽经美军努力但难于在原地位置摧毁它，事后在回收后重新安装炮塔之后，竟然在24个小时内回到它的单位。被损坏的转塔被送回到美国用于分析。
    简而言之，美国的“艾布拉姆斯” 仍然获得总的头衔，如它的战斗记录。不管存在诸如可辩论的故障范围 (这可以通过细致的后勤管理计划能克服)。德国“豹”-2是一个非常接近的第二名，“挑战者”-2远在豹后面。