按照海军的定义，快艇（fast raft）一般是指航速在30节以上的舰艇、30节就相当于56千米的时速，接近于我国高速公路的最低限速（60千米/小时）。事实上，目前许多快艇已经达到了40节，即74千米的时速——几乎是摩托车在高速公路上的最高限速（80千米/小时）。对于一艘舰艇来说，能像摩托车在高速公路上那样飞驰确实称得上快了。不过这还算不上是最快的，因为有一类舰艇实现了50节以上的航速，有的甚至超过60节——接近于我国高速公路的最高限速（120千米/小时）。正是因为具有惊人的速度，这类舰艇得以自立门户，被西方国家海军通称为高速拦截艇。

    优势何在？

    毫无疑问，高速拦截艇的最大优势在于速度。与此相对应，它们所承担的任务有一个共同特点：速度即使不是唯一的要求，也是最重要的要求。例如海关执法就是高速拦截艇最为典型的应用，特别是拦截海上走私分子或毒品贩子，因为这些违法人员往往驾驶快艇作案，来去匆匆。如果执法人员的“坐骑’，是老式的巡逻快艇，速度不足35～40节，即使发现了违法人员，大部分情况下也只能眼睁睁地看着他们扬长而去。高速拦截艇的另一个重要用户是海军特种部队。此时，其任务集中在两个方面：一是拦截“坏人”，包括海盗、武器走私分子、恐怖分子以及敏感区域的“不速之客”；二是在战时将特种作战小分队部署到敌人前线的后方。

    最初，高速拦截艇很少装备武器，唯一的火力来自于乘员携带的轻武器。原因很简单，这类舰艇在设计上主要针对的是海关执法，根本没有考虑与对手在海上交战。但随着高速拦截艇的任务逐渐由单纯的执法转向国土安全与特种作战，情况发生了变化，7.62毫米口径的通用机枪或12.7毫米口径的重型机枪开始越来越多地出现在高速拦截艇上，而且防护也成为设计人员必须考虑的问题。尽管为了保证足够的速度，高速拦截艇必须将自身重量控制在一定范围之内，但目前仍有一些设计方案引入了装甲板。

    如何实现高速？

    对于高速拦截艇来说，要达到高速的目的，在设计时首先要确定两点：一是船型，二是推进装置。

    船型 一直以来，滑行或半滑行船型是绝大多数高速拦截艇的不二选择，因为它们在实现高航速的同时，也很好地兼顾了适航性。近年来，复合船型逐渐成为追捧对象，其优点在于能快速而平稳地过渡到巡航状态，而且能显著提高最大航速。此外，一些颇具想像力和创造性的新船型，如穿浪船型、穿浪双体船型、M船型等，也开始应用于高速拦截艇，并显示了不可低估的发展前景。

    推进装置 对于排水量小；吃水浅的小型舰艇来说，如果采用传统的螺旋桨，很难实现35节以上的航速。因为此时“空泡”效应将成为一个严重问题，伴随着剧烈振动，螺旋桨叶片会很快受损。至于航速究竟达到什么数值会发生“空泡”效应，主要取决于螺旋桨叶片的尺寸、形状及当时的浸水深。但无论如何，就高速拦截艇这类对尺寸和排水量有着较严限制的舰艇而言，试图借助于传统的螺旋桨来实现超过35～40节的航速，基本上属于不可能完成的任务、在这种情况下，半浸式螺旋桨和喷水推进器成为设计人员的选项。

    半浸式螺旋桨工作时有一半浸入水中，另一半在空气中旋转、一喷水推进器则利用推进泵喷出水流的反作用力来推动船舶前进。得益于不同寻常的工作原理这两种推进装置均能在高速航行条件下有效地缓减甚至消除“空泡”效应，而且他们自身就可提供良好的转向和平衡能力，因此原则上不需要使用舵。当然，应用于高速拦截艇时二者各有优点和缺点。

    就机动性而言，喷水推进器几乎在所有速度下都更胜一筹，特别是能实现良好的紧急转向、驻航和倒航，因为此时只要调整推进泵喷出水流的方向即可。此外，针对恶劣海况下的慢速航行，如航速低于6～7节时，喷水推进器可提供完美的表现，而半浸式螺旋桨会遇到很多问题，某些情况下甚至无法工作。

    高速拦截艇经常在海岸附近高速游弋，有时会发生撞上水下目标甚至触地等事故。此时，喷水推进器提供了更好的安全性，因为其进水口设置在艇的底部，而且驱动装置可以提供一定的牵引力。换句话说，采用喷水推进的高速拦截艇可以安全通过非常浅的水域。当然，如果浅水下方是细沙，或者周围出现塑料袋、树枝、海草等漂浮物，将很容易导致推进泵停机，因为其工作时就像一台吸尘器，会吸入周围任何能够吸入的物体。

    对于半浸式螺旋桨来说，由于比传统的螺旋桨有着更大直径，因此一旦撞上水下目标或触地会带来很大危险，甚至严重受损，此外，采用半浸式螺旋桨的高速拦截艇不适合执行部署和回收作战蛙人的任务，甚至不适合从事水上救援作业，因为巨大的螺旋桨叶片高速旋转时就像一台隆隆作响的粉碎机。

    但是，半浸式螺旋桨的优点也是同样出色。在相同条件下，半浸式螺旋桨通常能提供更快的航速和更好的加速能力。喷水推进器由于进水口设计，影响了其以50节以上航速前进时的性能。这一影响与“空泡”效应有关，有可能导致推进泵吸入空气而不是水、需要说明的是，目前也有为数不多的喷水推进器，由于引入了先进的进水口设计，最终实现了高达55节的航速，但其代价是降低了恶劣海况下的巡航性能。

    在隐身性方面，喷水推进器无疑更具优势，因为半浸式螺旋桨除了产生涡流外，在全速状态下还会在水面上形成一条长长的“尾巴”，这不但很容易为肉眼所辨认，甚至成为雷达探测的目标。

    总之，如果将高速拦截艇的航速定在50节以下，那么半浸式螺旋桨和喷水推进器可谓各有千秋，旗鼓相当。不过，在工作水域较为复杂的情况下，喷水推进器将成为理所当然的选择。如果航速超过50节，则半浸式螺旋桨应该受到推崇。事实上，目前几乎所有高性能赛艇都采用的是半浸式螺旋桨。

    确保高速拦截艇航行时的稳定性，特别是在恶劣海况下，这也是设计者必须考虑的问题。比如美国特种部队现役的Mk V特种作战艇，由于设计上的缺陷，在恶劣海况下高速航行时异常颠簸，使得乘员不得不承受109甚至209的冲击力，类似于战斗机飞行员从座椅上紧急弹射一般。解决这一问题的办法是精心选择合适的船型、艇体材料、主动驾驶控制系统和减震座椅。就艇体材料而言，复合材料往往更受青睐，因为与铝合金相比其弹性更佳。

    典型型号

    纵观各国海军和海关目前使用的高速拦截艇，不但数量庞大，而且型号众多、不过，大部分型号在设计上中规中矩，流于一般，只有少数型号凭借超前的设计理念或出众的性能而令人过目难忘。

    土耳其MRTP系列 Youka-Onuk船广设计与制造的MRTP系列，现有MBTP-15、16、20、29、33等型号，它们全部采用复合材料制造。其中，MRTP-15已交付土耳其海岸警卫队和海关，并出口巴基斯坦海军。该艇长16.7米，采用半浸式螺旋桨，最大航速为64节。正在研制之中的MRTP-20也选用了半浸式螺旋桨，据说在静水中的最大航速将高达75节，三级海况下也可达到60节，但设计细节尚不得而知。艇长35.6米的MRTP-33采用喷水推进器，最大航速为47节，更适合用作攻击快艇。事实上，巴基斯坦海军订购了2艘MRTP-33，并打算为其配备“鱼叉”Block II反舰导弹、30毫米舰炮和12.7毫米重型机枪等武器。

    意大利FB和RIB系列 在欧洲，FB设计公司以设计和生产高性能赛艇而家喻户晓，其地位如同制造一级方程式赛车的法拉利公司。凭借雄厚的技术实力，FB设计公司后来进军军用和准军用市场，并很快开创了一片属于自己的天地。目前，意大利海军、海岸普卫队、海关使用的快艇和高速拦截艇几乎全是该公司的产品。其中，FB-55也被称为V-6000 LEVRIERO，长16.5米，宽2.84米，满载排水量15.8吨。当使用3台Satek6-V-10D柴油机驱动半漫式螺旋桨时，其最大航速可达70节（空载）和57节（满载），四级海况下可以55节航速行进，50节航速下能持续航行350海里。香港警署的反恐分队目前拥有4艘FB-55SC，它们通常配备2台发动机，并设有8个Tecno G10减震座椅。值得一提的是，配备4台发动机的FB-55SC,曾在1999年举行的一项赛艇比赛中创造以高达85节的平均速度完成总长350海里赛程的纪录。

    英国“极细长艇” Parago Man公司设计的“极细长艇”(VSV)，采用独特的穿浪船型，可在波涛汹涌的水面上自如航行，被视为迄今唯一真正适应大洋环境的高速拦截艇：该艇艇体细长且艇艏尖峭，能以较高的航速破浪而行（相比之下，其它快艇只能算是踏浪而行），同时保持良好的平稳性。此外，这种外形设计还显著降低了雷达和可见光特征信号，并便于地面和空中运输，1999年，英国海军特种艇中队采购了第一艘“极细长艇”，型号为VSV-16。该型艇长16米，采用复合材料制造，配用2台功率为600马力的柴油发动机及半浸式螺旋桨，最大航速超过60节。VSV-16的加大版——VSV-22目前正在酝酿之中，它将具有更高航速、更大的航程、更宽敞的内部空间以及更强的负载能力。

    美国M80“短剑” 作为美国部队转型办公室发起研制的一种新概念高速艇，“短剑”采用了M船每白公司的专利技术——双M船型，这是其最为引人注目之处。从正面看，该艇下脚形状恰似两个紧挨在一起的英文字母“M”，中央部分是排水区，两侧各自向上凹起形成4个隧道，用来反射和吸收高速航行时的波浪冲力，将之转化为向上的升力。在航行过程中，这些隧道还可留把涌入艇身下部的空气压缩在底部，往艇底和水面之间形成气垫效应，并借助涌起的波浪将艇身抬高，从而减少艇体与水面接触的面积，这不但可以降低水阻力，而且提高了在浅水的航行能力；据称，双M船型还有其它好处，例如高速航行时产生的浪花较小，有利于隐身；与传统高速艇相比显著提高了航行稳定性（试验证实其震动冲击减少了50%～70%）“短剑”样艇长24米，宽12米，利用4台卡特皮勒柴油机驱动4个半浸式螺旋桨，最大航速和航程分别为50节和500海里。

    俄罗斯14230型 伏尔加造船厂推出的14230型（也被称为SOKZHOY），由于首次应用了所谓“气泡”理论，成为一款具有革新意义的高速拦截艇按照“气泡”理论，14230型的艇底被做成特殊形状，接受由鼓风机注入的气流，大幅度减小航行时的阻力。据设计人员称，这可以将燃料消耗减少25％～30％。有人曾猜测14230型在原理上类似于西方国家海军热衷的多体船，但实际上它更接近于水面效应艇——俄罗斯无可争议的一个技术领先领域。目前，2艘14230型正在里海海上警卫队服役，其排水量为105吨，长35米，航速50节，航程800海里，最多可携载16人，主要火力为AK-306炮。值得一提的是，在14230型的基础上，伏尔加造船厂还开发和建造了4艘无人型，命名为“水银”，目前已交付俄罗斯海关部门使用。